此卦卦名「噬嗑」,义为咬合,揭示用刑罚必须确定法令、明察果断、刚柔并济的道理,体现了中国早期关于法治的思想原则。卦象中,初爻和上爻像以两唇,二、三、五、爻为牙齿,四为一爻横梗在上下齿之间,必须咬断方能合拢,所以名为噬嗑。卦形有如颐中有一食物,像嘴巴要咬食的样子,因此名为噬嗑。至于咬食怎么会扯上刑罚?有几种可能的解释。王弼:「噬,啮也。啮者,刑克之谓也。」依王弼说法,噬为啮,可用以指涉刑克。那么噬可视为一种双关语或隐喻,同时意指咬物与刑罚之使用。古代易学家说法或有些小异,但大抵持论皆不离王弼框架。
陈鼓应认为噬者决也,噬嗑为决之而使之合,即刑法之执行,此说亦可供参考。另现代学者提出一看法,认为噬嗑卦讲的是吃肉违礼而受到刑罚的故事,此取六二「噬肤灭鼻」之义。卜得此卦,延伸为有利益受到障碍祸害之象,且雷表示意外不测之灾难。离火在上、震木在下,火燃木、木又生火,下卦震木必被火燃烧殆尽,故此卦也象征外表离火漂亮美丽,却持续在消耗内在的能量与积蓄,延伸有坐吃山空的意涵。